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La minería que por décadas se ha desarrollado en la Cuenca del Poopó, Departamento de Oruro, ha supuesto la presencia de metales por encima de los límites permisibles en el suelo, en el aire y principalmente en el agua. Los efectos de esta contaminación han provocado la casi desaparición del segundo lago más grande de Bolivia, un importante deterioro de los ecosistemas de la zona y la merma de los medios de vida tradicionales.  Esto está empujando a la población a migrar a otras zonas del país o al extranjero.

La cuenca del Poopó se está convirtiendo, así, en una zona de sacrificio, destinada únicamente a la minería. Pero informes médicos prueban que debido a la contaminación, se observan efectos negativos en la salud de la población. Los habitantes que permanecen en la zona tienen que enfrentar el progresivo deterioro de la salud debido a la ingesta de agua contaminada y el consumo de cultivos y peces intoxicados.

La implementación de proyectos extractivos orientados a la exportación (minería, hidrocarburos, productos de la agroindustria y de la pesquería industrial) y la construcción de infraestructuras (carreteras, hidroeléctricas, puentes, puertos y aeropuertos) está llevando a profundizar el despojo de tierras, recursos naturales y territorios, según explica la socióloga argentina Maristella Svampa en su artículo “Pensar el desarrollo desde América Latina”.